英國《泰晤士報》曾進行了一次調查，問受訪者20世紀英國最偉大的成就是什麼，近半數的人毫不思索地張口就答「國民醫療服務制度」。這次倫敦奧運會開幕式，把國民醫療服務系統作為其中濃墨重彩的一幕給予了展現。
1. 20世紀英國最偉大的成就是什麼？
當地時間2012年7月27日晚，倫敦第30屆夏季奧運會開幕。2012年7月27日，美國《教科學箴言報》報道說，倫敦奧運會的組織者做了一件奧運會開幕式史上少有的事：保持誠實。
倫敦奧運會開幕式並非試圖讓發出驚嘆，而是邀請觀眾體驗了一把英國社會，不但展示對世界文明的貢獻，更勇於自己，檢討「圈地運動」對農民利益的，反思工業造成的污染。
開幕式上，給觀眾印象最深的，恐怕就是「NHS」，即「國民醫療服務系統」。上千名來自各醫院的醫護人員和兒童在舞台上歡快地詮釋着英國這一優越的社會保障制度，雖然沒花哨的舞台動作，但就憑「NHS」這三個字母和表演者的幸福表情，就足以讓英國人看了感到自豪，讓其他國家的人嘖嘖稱讚。
英國《泰晤士報》曾進行了一次調查，問受訪者20世紀英國最偉大的成就是什麼，近半數的人毫不思索地張口就答「國民醫療服務制度」 。這次倫敦奧運會開幕式，把國民醫療服務系統作為其中的重要一幕，這也體現了，得到了世界的廣泛讚譽。英國人對英國的醫療制度滿意度很高。
根據2004年的調查，對受到的醫療服務感到滿意的人在住院患者中的比例是92%，看全科醫生患者中的比例是87%，醫院門診患者中的比例是87%，醫院急診患者中的比例是70%。
2. 英國免費醫療源於1536年的《濟貧法》英國為百姓的醫療埋單源於1536年頒佈的《濟貧法》。
根據《濟貧法》，窮人生病會獲得的醫療救助。從1871年到1914年，互助會、共濟會等組織也都參與到窮人的醫療救助事業中來，英國對窮人的醫療救助開支大幅度增長。英國議會在1911年通過了《國民保險法案》，根據此法案，僱員要交納工資一定比例的社會保險金，僱主也要為其僱員交納一份社保金，只有交納社保金的人才有資格享受免費醫療服務、補充養老金和失業保險金等福利。
由於不少人沒有參加社會保險，這就導致《國民保險法案》下的醫療體系無法覆蓋所有國民，這導致英國存在兩類人，一類看病免費，而另一類看病自己掏腰包。這種不公平的醫療制度廣遭詬病，進行醫療。但是，由於兩次世界大戰，醫改計劃被耽擱了。當然，根據《濟貧法》，窮人仍然可以得到免費醫療服務。
1941年10月9日，衛生大臣歐內斯特布朗宣布醫改方案，經過幾年的縝密論證，1946年通過了《國民醫療服務法案》，全民免費醫療正式啟動。經過兩年的準備，《國民醫療服務法案》在1948年7月5日開始正式實施，從此，不管是窮人還是富人，不管是工人還是農民，不管是公務員還是普通百姓，也不管有沒有工作，英國全民享受毫無差別的免費醫療服務。
國民醫療服務的基本原則是：全民享有，免費醫療，按需服務（不是按支付能力提供服務）。
3. 1952年開始對病人收取一先令的處方費
國民醫療服務系統初期屬於完全、徹底的免費醫療制度，看任何病都不需要患者掏一分錢。但由於當時二戰結束後不久，英國百廢待興，財力不支，開支大大超出預算。
從1952年開始，對病人收取一先令的處方費，看牙科如果需要處置則收取一英鎊的處置費。1990年，在瑪格麗特撒切爾執政期間，通過了《國民醫療服務和社區護理法案》，對國民醫療服務的內部管理進行了大幅的。
為減少浪費和提高效率，實行內部財務核算，也就是「內部市場化」，科室之間、醫院之間的醫療服務都要貨幣化購買轉賬，全科醫生則成了「基金持有人」，有權使用醫療經費為自己的患者向別的醫療單位購買醫療服務。這樣，所有提供醫療服務的人和機構都成了國民醫療服務系統的「受託人」，以此來鼓勵競爭，提高服務質量。
托尼布萊爾執政期間，國民醫療服務系統的現代化進程發展很快，全國各醫療機構計算機聯網，共享患者信息檔案，開通便民醫療服務渠道。如醫療信息諮詢服務，通過電話（號碼是0845 46 47）和網站（域名是）提供全年365天，每天24小時不間斷的醫療諮詢服務。
2011年，英國提出了《醫療和社區健康服務法案》，根據該法案，醫療進一步方向是分權，主要是財權，即把醫療經費的控制權由衛生部下放到基層醫療單位，甚至是醫生和患者本人，以減少管理成本。該法案把患者作國民醫療服務系統的中心，加大專科醫生尤其是全科醫生的權限。
由於該法案遭到廣泛質疑，不得不於2011年4月4日宣布，凍結該法案的法律程序，廣泛聽取意見後再決定是否表決該法案。
4. 英國衛生部每年招標採購醫療服務
英國衛生部統管全國的醫療衛生事務，但具體只管理英格蘭的國民醫療服務系統，威爾士、蘇格蘭和北的國民醫療服務系統由各自自己負責實施管理。英國的國民醫療服務實行採購，衛生部每年招標採購醫療服務，公立醫療機構、私立醫療機構、個體開業醫生都可以投標。
需要說明的是，英國除了醫院僱用的醫護人員外，多數全科醫生、牙醫、驗光配鏡師等都屬於自雇職業者，用中國話說就是「個體戶」，他們可以自己單幹，也可以雇幾個醫生和，多數就在居民區內，是英國的基層醫療單位。
對他們規模沒有要求，主要是醫生根據自己的財力情況決定是單幹還是雇一些人規模搞大些。
當然，如果規模大，來登記的人就多，給的報酬也就多。其實有的全科醫生的門診就相當於中國的小醫院，僱用幾十名醫護人員，配置很多醫療器械。中標提供服務的醫療單位不會對患者收取費用，而是定期向國民醫療服務委託機構結算。
所以，英國衛生部下設10個醫療管理機構，負責招標採購醫療服務，簽訂合同，管理中標的醫療單位，與合同醫療單位進行醫療費用結算。例如，國民醫療服務基本醫療信託機構，負責基本醫療服務和公共健康衛生，目前管理着39409名全科醫生和22800名牙醫，管理的資金占國民醫療總開支的80%。國民醫療服務醫院信託和基金信託機構，管理醫院、醫療中心和專科門診共1600家醫療單位。另外還有國民醫療服務急救信託機構，國民醫療服務社區護理信託機構等等。他們與國民醫療服務系統簽訂合同，為國民提供免費醫療服務，由為他們支付服務費用。
根據英國公司2012年3月20日的報道，英國國民醫療服務系統僱用了170萬醫生、等職員為英國國民提供高品質的醫療服務，是世界上最大的醫療服務系統，也是世界第五大僱主。
5. 英國人怎樣看病
在英國，如果你是英國國民，或者是擁有永久的外國人，或者是持有6個月以上籤證的外國留學生，都享有免費醫療服務，其他外國人如果患急病看急診也免費。
正因為如此，英國的國民醫療服務系統也被稱作是「世界醫療服務系統」。
根據2007年發佈的一份報告，英國人為外國就醫者支付了3000萬英鎊的醫療費，占國民醫療總開支的0.03%。享受免費醫療，必須到全科醫生那裡登記進入國民醫療服務系統。
各個社區都有全科醫生，一般步行不超過20分鐘就有一個全科醫生。登記就是找個全科醫生，把自己的信息記錄到國民醫療服務系統里，獲得一張「國民醫療服務卡」，拿着「國民醫療服務卡」就可以在英國全境享受免費醫療服務了。為醫療服務質量，制定的政策有意讓全科醫生之間展開競爭，即給居民選擇醫生的。
作為居民，當然是選擇醫療技術好、口碑好的醫生。這就醫生要盡職盡責地為患者服務，否則就會失去很多「客戶」，自己的收入也因此下降。
這是因為，英國醫生的收入不與檢查費、治療費和開出的藥費掛鈎，這就杜絕了過度醫療和不必要的醫療造成的浪費。例如全科醫生，他的收入主要來自支付給他的「人頭費」，就是按他那裡註冊的人數支付報酬。如果不是急病，居民看病就到自己的全科醫生那裡就診。但一定要事先預約，避免候診患者排隊浪費時間。預約，這是歐美國家的辦事規矩，不只是看病，做任何事情都要預約，就是到親友家串門，也要事先打個電話約定時間，「不速之客」是不受歡迎的，因為這會打亂接待者的生活安排。
當然，急診無需預約。英國醫藥分開，在全科醫生那裡就診後，可拿着處方到全國任何一家藥店取葯。
在蘇格蘭、威爾士和北，憑醫生開的處方在藥店取葯完全免費，在英格蘭要交少許的處方費。按2012年4月1日的標準，英格蘭的處方費為7.65英鎊，略高於最低小時工資(英國最低小時工資標準為6.19英鎊)。
在英格蘭，也並非所有的患者都要交處方費，16歲以下的兒童和19歲以下的學生、60歲以上的老人、慢性病患者、低收入者則免交處方費。對交處方費的患者來說，一張處方上不管實際藥費是多少，都不用自己再掏分文，而是由藥店定期與國民醫療服務系統結算藥費。對需要長時間吃藥的患者來說，可以購買「一次性付費處方卡」，只交一次處方費，憑此卡就可以在有效期限內免費取葯。
根據2010年的標準，有效期為3個月的「一次性付費處方卡」費用為28.25英鎊，有效期為12個月的「一次性付費處方卡」費用為104英鎊。也就是說，憑此卡在有效期內到任何藥店取處方葯，不需要交任何費用。全科醫生診斷不了的患者則被轉到醫院就診。如果需要住院治療，則一切費用免費，包括飲食。
筆者1997年到英國看望一個親戚，親戚對我說，在英國生小孩，住院不但一分錢不用掏，出院時還帶着一堆嬰兒用品走，連嬰兒車都免費提供。
在英國，看牙科和驗光配鏡則需要自己交一定的費用。根據2011年4月的標準，看牙科一般檢查費為17英鎊，補牙拔牙為47英鎊，烤瓷等處理為204英鎊。一般驗光為19.32英鎊，但醫生認為必須進行驗光檢查的患者則免除此費用。如果配鏡，有免費的眼鏡框，眼鏡片每副為36.2-182英鎊。
1999年《公交通（國民醫療服務收費）法案》實施以來，對交通事故中受傷人員的醫療處置，不管是在醫院外部還是在醫院內部處置，醫療費皆由為車輛提供保險的保險公司承擔。
