在北宋時期，古人根據「八」特有的魔力，創造一套獨立而完整的健身功法——八段錦。其動作舒展優美，視其為「祛病健身，效果極好。」而且，練習無需器械，不受場地局限，簡單易學，節省時間，作用極其顯著；效果適合於男女老少，可使瘦者健壯，肥者減肥。
立勢八段錦在養生文獻上首見於南宋曾?著《道樞·眾妙篇》：「仰掌上舉以治三焦者也;左肝右肺如射鵰焉;東西獨托，所以安其脾胃矣;返復而顧，所以理其傷勞矣;大小朝天，所以通其五臟矣;咽津補氣，左右挑其手;擺鱔之尾，所以祛心之疾矣;左右手以攀其足，所以治其腰矣。」但這一時期的八段錦沒有定名，其文字也尚未歌訣化。
八段錦功效作用
國家中醫藥管理局醫療救治專家組副組長、廣東省中醫院副院長、第二支國家中醫醫療隊隊長張忠德表示，患者在隔離病區常常表現出焦慮、失眠、腹脹，通過中醫藥治療之後得到明顯緩解，八段錦太極拳明顯增強患者體質、加快康復，對患者是有益的。
啥是氣功八段錦？
八段錦是我國古代的導引術，由8個動作組成，因其健身效果顯著，易行安全，故千餘年來在民間廣為流傳，是中華傳統養生文化中的瑰寶。
研究表示，八段錦有增進體質健康，強化臟腑功能，提升心理健康，防治慢性疾病，延緩機體衰老的健身效果。
當然，我們在練習時，需注意循序漸進，無論是在運動負荷還是動作難度上，都要遵循由簡到繁，從易到難，從少到多的原則。
「八段錦」動作分解：
第一段 雙手托天理三焦
( 1 )兩腳平行開立，與肩同寬。兩臂徐徐分別自左右身側向上高舉過頭，十指交叉，翻轉掌心極力向上托，使兩臂充分伸展，不可緊張，恰似伸懶腰狀。同時緩緩抬頭上觀，要有擎天柱地的神態，此時緩緩吸氣。
( 2 )翻轉掌心朝下，在身前正落至胸高時，隨落隨翻轉掌心再朝上，微低頭，眼隨手運。同進配以緩緩呼氣。
如此兩掌上托下落，練習四至八次。另一種練習法，不同之處是每次上托時兩臂徐徐自體側上舉，且同時抬起足跟，眼須平視，頭極力上頂，亦不可緊張。然後兩手分開，在身前俯掌下按，足跟隨之下落，氣隨手按而緩緩下沉于丹田。如此托按 4 ～ 8 次。
此式除充分伸展肢體和調理三焦外，對腰背痛、背肌僵硬、頸椎病、眼疾、便秘、痔瘡、腿部脈管炎、扁平足等也有一定的防治作用。此式還是舒胸，消食通便，固精補腎，強壯筋骨，解除疲勞等極佳方法。用以治療預防脈管炎時，要取高抬腳跟的作法，每次要反覆練習。
第二段 左右開弓似射鵰
( 1 )兩腳平行開立，略寬於肩，成馬步站式。上體正直，兩臂平屈於胸前，左臂在上，右臂在下。
( 2 )手握拳，食指與拇指呈八字形撐開，左手緩緩向左平推，左臂展直，同時右臂屈肘向右拉回，右拳停於右肋前，拳心朝上，如拉弓狀。眼看左手。
( 3 )、( 4 )動作與( 1 )、( 2 )動作同，唯左右相反，如此左右各開弓 4 ～ 8 次。
這一動作重點是改善胸椎、頸部的血液循環。臨床上對腦震蕩引起的後遺症有一定的治療作用。同時對上、中焦內的各臟器尤對心肺給予節律性的按摩，因而增強了心肺功能。通過擴胸伸臂、使胸肋部和肩臂部的骨骼肌肉得到鍛煉和增強，有助於保持正確姿勢，矯正兩肩內收圓背等不良姿勢。
第三段 調理脾胃臂單舉
( 1 )左手自身前成豎掌向上高舉，繼而翻掌上撐，指尖向右，同時右掌心向下按，指尖朝前。
( 2 )左手俯掌在身前下落，同時引氣血下行，全身隨之放鬆，恢復自然站立。
( 3 )、( 4 )動作與( 1 )、( 2 )動作同，唯左右相反。如此左右手交替上舉各 4 ～ 8 次。
這一動作主要作用於中焦，肢體伸展宜柔宜緩。由於兩手交替一手上舉一手下按，上下對拔拉長，使兩側內臟和肌肉受到協調性的牽引，特別是使肝膽脾胃等臟器受到牽拉，從而促進了胃腸蠕動，增強了消化功能，長期堅持練習，對上述臟器疾病有防治作用。熟練後亦可配合呼吸，上舉吸氣，下落呼氣。
第四段 五勞七傷往後瞧
( 1 )兩腳平行開立，與肩同寬。兩臂自然下垂或叉腰。頭頸帶動脊柱緩緩向左擰轉，眼看後方，同時配合吸氣。
( 2 )頭頸帶動脊柱徐徐向右轉，恢復前平視。同時配合呼氣，全身放鬆。
( 3 )、( 4 )動作與( 1 )、( 2 )動作同，唯左右相反。如此左右後瞧各 4 ～ 8 次。
此式對防治頸椎病、高血壓、眼病和增強眼肌有良好的效果。練習時要精神愉快，面帶笑容，樂自心田生，笑自心內，只有這樣配合動作，才能起到對五勞七傷的防治。另外，此式不宜只做頭頸部的擰轉，要全脊柱甚至兩大腿也參與擰轉，只有這樣才能促進五髒的健壯，對改善靜脈血的迴流有更大的效果。
第五段 搖頭擺尾去心火
( 1 )馬步站立，兩手叉腰，緩緩呼氣後擰腰向左，屈身下俯，將餘氣緩緩呼出。動作不停，頭自左下方經體前至右下方，像小勺舀水似地引頸前伸，自右側慢慢將頭抬起，同時配以吸氣;擰腰向左，身體恢復馬步樁，緩緩深長呼氣。同時全身放鬆，呼氣末尾，兩手同時做節律性掐腰動作數次。
( 2 )動作與( 1 )動作同，唯左右相反。
如此 (1) 、 (2) 動作交替進行各做 4 ～ 8 次。
此式動作除強調松，以解除緊張並使頭腦清醒外，還必須強調靜。俗謂：靜以制躁。「心火」為虛火上炎，煩躁不安的癥狀，此虛火宜在呼氣時以兩手拇指做掐腰動作，引氣血下降。同時進行的俯身旋轉動作，亦有降伏「心火」的作用。動作要保持消遙自在，並延長呼氣時間，消除交感神經的興奮，以去「心火」。同時對腰頸關節、韌帶和肌肉等亦起到一定的作用，並有助於任、督、沖三脈的運行。
第六段 兩手攀足固腎腰
( 1 )兩腳平行開立，與肩同寬，兩掌分按臍旁。
( 2 )兩掌沿帶脈分向後腰。
( 3 )上體緩緩前傾，兩膝保持挺直，同時兩掌沿尾骨、大向下按摩至腳跟。沿腳外側按摩至腳內側。
( 4 )上體展直，同時兩 手沿兩大腿內側按摩至臍兩旁。如此反覆俯仰 4 ～ 8 次。
長期堅持鍛煉，有疏通帶脈及任督二脈的作用，能強腰、壯腎、醒惱、明目，並使腰腹肌得到鍛煉和加強。年老體弱者，俯身動作應逐漸加大，有較重的高血壓和動脈硬化患者，俯身時頭不宜過低。
第七段 攢拳怒目增氣力
預備姿勢：兩腳開立，成馬步樁，兩手握拳分置腰間，拳心朝上，兩眼睜大。
( 1 )左拳向前方緩緩擊出，成立拳或俯拳皆可。擊拳時宜微微擰腰向右，左肩隨之前順展拳變掌臂外旋握拳抓回，呈仰拳置於腰間。
( 2 )與( 1 )動作同，唯左右相反。如此左右交替各擊出 4 ～ 8 次。
此式動作要求兩拳握緊，兩腳拇趾用力抓地，舒胸直頸，聚精會神，瞪眼怒目。此式主要運動四肢、腰和眼肌。根據個人體質，愛好、年齡與目的不同，決定練習時用力的大小。其作用是舒暢全身氣機，增強肺氣。同時使大腦皮層和植物神經興奮，有利於氣血運行。並有增強全身筋骨和肌肉的作用。
第八段 背後七顛百病消
預備姿勢：兩腳平行開立，與肩同寬，或兩腳相併。
兩臂自身側上舉過頭，腳跟提起，同時配合吸氣。兩臂自身前下落，腳跟亦隨之下落，並配合呼氣。全身放鬆。如此起落 4~8 次。
此式對各段椎骨的疾病和扁平足有防治作用。同時有利於脊髓液的循環和脊髓神經功能的增強，進而加強全身神經的調節作用。
