作为中国的近邻，日本自古就不遗余力地吸收着中国文化，可以说中国就是日本的文化母国，日本也从心底对中国无限膜拜，视中国为偶像。“崖山之后无中国，明亡之后无华夏”这只是日本学者别有用心的挑唆言论，纯属一厢情愿，据说这也使日本开始对中国由尊到贬。
即便如此，中国耀眼的文化依旧使日本相形见绌，在中国面前，日本还是具有强大的自卑感。中华文明在日本一直占据主导地位，尤其是武士阶层，在儒教的滋养下成长。
真正让日本开始看不起中国的要拜一人所赐，此人名叫福泽谕吉，出身武士下层。此人被日本奉为国家的启蒙老师，其头像还被印在日本面额最大的万元日币上。
1842年清朝在鸦片战争中惨败，令日本举国震惊，感叹真的是“天外有天，人外有人”。1853年西方的坚船利炮敲开了日本的国门，一时间学习西洋的热潮兴起，19岁的福泽谕吉开始游历西洋，面对西方先进的生产力，这个年轻人由吃惊到陶醉，再到疯狂。
回国后，福泽谕吉在《时事新报》发表了《脱亚论》，这就是日本有名的脱亚入欧论，其中心论点即为：日本不必等待邻国的文明进步，来共振东亚，应摆脱这些国家，与西洋国家共进退;对待中国、朝鲜问题上，也不必顾虑是邻居，应该用西洋人对待这些国家的办法来对待。
“脱亚入欧”口号被日本政府奉为标准，成为明治维新的口号。这种言论大大释放了日本的侵略野心，在日本侵略中朝上做足了舆论和心理上的准备，从此日本放开手脚肆无忌惮地一面侵略中朝，一面向西方列强靠拢。
甲午战争战胜后，福泽谕吉甚至向日本政府提出一个恶毒的建议，那就是逼迫清朝割让旅顺、威海卫、盛京省、山东省和台湾等领土。
甲午战争前后，日本完成了第一次工业革命，日俄战争后的十年中，完成第二次工业革命，一战后跻身世界五大国之列，与英、法、美共同参与主持了巴黎和会和华盛顿会议。
成功跻身“西方贵族俱乐部”的日本，民族优越感爆棚，瞬间感觉大和民族是世界上最优秀的民族，对中国及亚洲诸国是蔑视又歧视，这种鄙视在对亚洲诸国侵略的暴行中体现的尤为突出。“脱亚入欧”这种思想对日本影响深远，可以说这也是当今日本右倾思潮的总根源。
